"Ei minusta mitään surffaria tullut" Sami Vatanen kaipaa vain yhtä asiaa Kaliforniasta - ja se liittyy oleellisesti Teemu Selänteeseen: "Niitä on kyllä ikävä"
Suomen pätevimpiin jääkiekkopuolustajiin lukeutuva Sami Vatanen, 28, teki lähtemättömän vaikutuksen pelatessaan Anaheim Ducksissa. Viisi vuotta Ducksissa suoranaisilla supersankaritaidoillaan luutinut suomalainen ristittiin kalifornialaisfanien keskuudessa osuvasti Vatmaniksi.
Vatanen näytti Anaheimissa heti, mikä on miehiään. JYPin kasvatti marinoitui farmiliiga AHL:ssa vain vajaan kauden (2012-13) ja valtasi sitten pysyvän pelipaikan ylhäältä show'sta. Keskisuomalainen viihtyi muutenkin mainiosti Etelä-Kalifornian auringon alla.
– Täytyy sanoa, että kelit olivat kyllä Kaliforniassa kohdallaan. Mutta ei minusta Anaheimissa mitään surffaria tullut, aika vähän tuli pyörittyä rannoillakaan.
– Toisaalta täällä itärannikolla on se hyvä puoli, että pelireissuilla on paljon lyhyemmät välimatkat. Ei tarvitse istua ihan niin paljon lentokoneessa. Se on varmaan se suurin ero, viimeiset kaudet New Jersey Devilsiä edustanut ja helmikuussa Carolina Hurricanesiin kaupattu Vatanen vertaa.
Vataselle Anaheimin-keikka oli sikälikin ikimuistoinen, että hän ehti pelata kolmisen kautta Suomen kaikkien aikojen jääkiekkoilijan seurakaverina. Ei ollut kerta eikä ensimmäinen, kun Teemu Selänne toimitti "Vatmanin" toimittamasta lasersyötöstä mustaa pussiin.
Kaksikon kemiat kohtasivat myös kaukalon ulkopuolella. Vatanen ajeli mieluusti aina aika ajoin Laguna Beachille, jossa joukkuetoveri Teemu pyörittää yhä pihviravintolaansa.
– Siellä Teemun ravintolassa tuli käytyä monesti syömässä. Niitä pihvejä on kyllä ikävä! Vielä nykyäänkin kun meille osuu pelireissu Anaheimiin, niin pakkohan se on käydä jätkien kanssa siellä syömässä, Vatanen naureskelee.